“단백질을 충분히 드셔야 합니다”라는 의사의 말을 듣고 열심히 고기와 생선을 챙겨 드셨는데, 다음 달 혈액검사에서 인수치가 오히려 더 높아져서 당황하셨던 경험이 있으신가요? 이것은 투석 환자분들이 식이 관리 과정에서 가장 자주 겪는 딜레마 중 하나입니다. 인은 육류, 난황, 우유, 요구르트, 아이스크림, 치즈 등 단백질 공급원 식품에 많이 들어있기 때문에 단백질을 제한하면 인의 섭취도 줄게 됩니다. 즉, 단백질과 인은 동전의 양면처럼 대부분의 식품에서 함께 들어 있어, 하나를 챙기면 다른 하나가 올라가는 구조입니다. 오늘은 이 불편한 관계를 완전히 이해하고, 단백질과 인을 동시에 현명하게 관리하는 방법을 자세히 알려드리겠습니다.
왜 투석 환자에게 단백질이 중요한가요?
먼저 투석 환자에게 왜 단백질이 중요한지를 이해해야 합니다. 투석 전 만성 신부전 단계에서는 단백질 섭취를 제한해야하지만, 투석을 시작한 순간부터는 반대로 단백질을 충분히 섭취해야 합니다. 혈액투석 과정 중 아미노산이나 펩타이드 형태로 단백질이 손실되기 때문에 투석으로 손실되는 양을 보충하기 위해 보통 투석 전보다 50% 이상 더 많은 양이 필요합니다. 복막투석 환자도 마찬가지로, 복막투석을 통해 1일 10~15g의 단백질이 손실되므로 충분한 양의 단백질 섭취가 필요합니다.
단백질이 부족해지면 근감소증(sarcopenia)이 진행되고, 면역력이 떨어지며, 상처 회복이 느려집니다. 만성콩팥병 환자들 중 약 50%는 부족한 열량 및 단백질 섭취로 나쁜 영양 상태에 놓여 있습니다. 이처럼 단백질 섭취는 투석 환자의 생명력을 유지하는 핵심 영양소이기 때문에 의료진이 꼭 챙기라고 강조하는 것입니다. 문제는 단백질을 열심히 챙기다 보면, 함께 따라오는 인(phosphorus)이 혈중에 쌓인다는 점입니다.
단백질 식품과 인의 관계, 왜 함께 올라가나요?
인은 우리 몸의 세포를 구성하는 핵심 무기질입니다. 인의 주된 급원은 어육류, 난류, 우유 및 유제품류 등 단백질 함량이 높은 식품입니다. 즉, 단백질이 풍부한 식품에는 예외 없이 인이 함께 들어 있습니다. 육류, 생선, 계란, 유제품, 두부, 콩류 등 어떤 단백질 공급원을 선택하더라도 인을 피해 가기가 매우 어렵습니다.
정상 신장을 가진 사람이라면 여분의 인을 소변으로 배출하면 그만입니다. 그러나 투석 환자는 신장 기능이 거의 없기 때문에, 신기능이 감소함에 따라 음식으로 섭취한 인이 배출되지 못하고 혈중에 축적되어 고인산혈증이 나타납니다.
게다가 투석을 통해 충분한 인이 제거될 수 없어 인 섭취를 제한하는 식사요법이 필요하고, 식사만으로는 인을 조절하는 것이 매우 어렵기 때문에 인결합제 치료를 병행하는 것이 권장됩니다. 결국 단백질 섭취를 늘릴수록 인 섭취도 자동으로 늘어나는 구조이기 때문에, 단백질을 충분히 먹으면서도 인이 덜 들어오는 식품을 전략적으로 선택하는 것이 핵심입니다.
유기 인 vs 무기 인, 단백질 식품 선택의 핵심 기준
모든 인이 똑같이 위험한 것은 아닙니다. 인의 종류를 이해하면 단백질 식품 선택이 훨씬 현명해집니다.
유기 인(Organic phosphate): 자연 식품에 자연적으로 존재하는 인으로, 장에서의 흡수율이 약 40~60%입니다. 육류, 생선, 계란, 채소에 들어 있는 인이 이에 해당합니다. 식물성 식품의 유기 인은 피트산(phytic acid)과 결합해 있어 흡수율이 더 낮은 경우도 있습니다.
무기 인(Inorganic phosphate): 가공식품에 첨가물 형태로 들어가는 인으로, 장에서의 흡수율이 무려 90% 이상입니다. 햄, 소시지, 어묵, 치즈, 탄산음료, 인스턴트 소스에 ‘인산나트륨’, ‘폴리인산’ 등의 이름으로 숨어 있습니다.
이 차이가 중요한 이유는, 어육류군의 섭취량이 많아지면 인의 섭취량도 자연히 많아집니다. 하루에 섭취해야 하는 단백질 음식(1일 1회, 1회 분량은 손바닥 1/2 크기 정도)보다 많은 양을 섭취하지 않는지 확인해 보십시오. 단백질을 드시더라도 자연 식품 형태의 유기 인을 선택하고, 무기 인이 가득한 가공 단백질 식품을 피하는 것이 핵심입니다.
단백질을 챙기다 인 수치가 올라가는 가장 흔한 패턴
임상에서 투석 환자분들이 가장 많이 반복하는 실수 패턴이 있습니다. 이 패턴을 파악하면 나도 모르게 인 수치를 올리고있었는지 점검할 수 있습니다.
패턴 1. 단백질 보충을 위해 유제품을 매일 챙긴다
우유나 요거트는 단백질이 풍부하고 흡수율도 좋지만, 인 함량도 매우 높습니다. 더욱이 유제품에 들어 있는 인은 가공 과정에서 무기 인 첨가물까지 더해져 흡수율이 더 높아집니다. 단백질 섭취를 위해 매일 우유를 드신다면 인 수치 관리에 큰 장애물이 됩니다.
패턴 2. 단백질 보충 식품으로 두유나 콩을 매일 섭취한다
두유, 검은콩, 완두콩 등 콩류 식품도 식물성 단백질 공급원이지만 인 함량이 낮지 않습니다. 특히 두유는 콩을 농축한 음료이기 때문에 한 팩만 드셔도 상당한 인을 함께 섭취하게 됩니다. 당뇨 식이에서는 인이 포함된 단백질을 제한하지 않기때문에, 당뇨 식이에 익숙한 당뇨병성 혈액투석 환자가 인을 제한하는 혈액투석 식이를 소홀히 하는 경우가 많습니다.
패턴 3. 단백질을 충분히 먹어야 한다는 생각에 1회 섭취량을 너무 늘린다
단백질 섭취의 목표는 체중 1kg당 1.2~1.3g입니다. 예를 들어 체중 60kg 환자라면 하루 72~78g이 목표입니다. 그런데 “많이 먹어야 한다”는 생각에 육류나 생선을 과도하게 드시면, 단백질은 충분해지더라도 인이 한꺼번에 많이 들어옵니다. 1회 섭취량은 손바닥 절반 크기(약 60~80g) 정도가 적정하며, 매 끼니마다 소량씩 나눠서 드시는 것이 훨씬 효과적입니다.
패턴 4. 가공육, 어묵, 햄을 단백질 식품으로 자주 먹는다
어묵, 햄, 소시지, 게맛살 등은 단백질 함량이 있어 단백질 식품처럼 느껴지지만, 이들 제품에는 무기 인산 첨가물이 대량 포함되어 있습니다. 단백질 보충 효율은 낮고 인 흡수율은 90% 이상인 최악의 조합입니다.
단백질 챙기면서 인 수치도 지키는 실천 전략
딜레마를 해결하는 방법은 단백질 섭취를 포기하는 것이 아니라, 인 함량이 낮은 단백질 식품을 전략적으로 선택하는 것입니다.
전략 1. 달걀흰자를 적극 활용한다
달걀흰자는 인 함량이 매우 낮으면서도 흡수율이 높은 고품질 단백질을 공급합니다. 달걀 한 개에서 노른자를 빼고 흰자만 사용하면 단백질은 챙기면서 인 부담을 크게 줄일 수 있습니다. 계란찜, 계란국, 스크램블에그 시 노른자를 1개로 제한하고 흰자 위주로 드시기 바랍니다.
전략 2. 흰살생선을 단백질의 주력 식품으로 선택한다
동태, 조기, 가자미, 광어, 대구 등 흰살생선은 붉은 살 생선보다 인 함량이 낮고, 단백질은 풍부합니다. 껍질과 뼈를 반드시 제거하고 구이나 찜 형태로 드시는 것이 좋습니다. 단, 조림이나 국물 형태로 드실 때 간장을 많이 사용하면 나트륨이 문제가 되므로 주의하시기 바랍니다.
전략 3. 육류는 기름기를 제거하고 소량씩 매 끼니 분배한다
돼지고기나 닭고기도 인 함량이 중간 수준이기 때문에 완전히 피할 필요는 없습니다. 기름기를 제거한 살코기를 손바닥절반 크기 이내로 소분하여, 한 끼에 몰아 드시지 말고 세 끼에 걸쳐 나눠 드시는 것이 인 부담을 줄이는 데 효과적입니다.
전략 4. 인결합제를 단백질 식사와 함께 반드시 복용한다
투석을 받는 환자는 투석 과정에서 단백질이 손실되므로 일반인보다 20% 이상 더 보충해 주는 것이 필요합니다. 이렇게 단백질을 충분히 섭취하면서 인 수치를 동시에 관리하려면 인결합제 복용이 필수입니다. 인결합제는 반드시 단백질 식품을 드시는 식사 중에 복용해야 효과가 있으며, 식후 한참 뒤에 복용하면 인이 이미 흡수된 후라 효과가 거의 없습니다.
마무리
단백질과 인은 떼려야 뗄 수 없는 관계이지만, 그렇다고 단백질 섭취를 포기하면 영양실조와 근감소증이 진행되어 오히려더 큰 건강 문제를 초래합니다. 지나친 단백 제한이 영양 결핍을 유발할 수 있어 적절한 균형이 필요하고, 이는 혈액검사수치와 환자의 상태에 따라 담당 의사와 상의하여 결정하는 것이 바람직합니다. 해답은 단백질 섭취를 줄이는 것이 아니라, 인 함량이 낮은 고품질 단백질 식품을 전략적으로 선택하고, 인결합제를 올바른 타이밍에 복용하며, 가공식품 형태의무기 인을 철저히 피하는 것입니다. 매달 혈액검사에서 알부민 수치와 인 수치를 함께 확인하면서, 담당 신장내과 전문의 및 임상영양사와 긴밀하게 소통하며나에게 맞는 맞춤형 식단을 유지해 나가시기 바랍니다. 이 글이 도움이 되셨다면 주변의 투석 환자분이나 가족분들께도 공유해 주시기 바랍니다.